“Collirio” nella nostra lingua rappresenta una parola di uso comune che indica qualsiasi preparazione liquida ad uso topico oculare da instillare  sulla congiuntiva. Pensiamo infatti a quante persone durante la giornata mettono una goccia di collirio per alleviare una sensazione fastidiosa agli occhi (come, ad esempio, bruciore, secchezza) oppure per seguire una terapia farmacologica in caso di particolari malattie oculari (congiuntiviti, cheratiti o glaucoma).

L’utilizzo del collirio come medicamento dell’occhio è un atto molto antico. L’etimologia di questo termine affonda le sue radici in tempi molto lontani e consente di comprendere come la cura della malattia sia connaturata con la storia dell’umanità.

In particolare, i Greci introdussero la parola κολλούριον per descrivere una tipologia di medicamenti applicati localmente sulla pelle, sulle ferite e anche sugli occhi (Lavoisien JF. Dictionnaire Portatif de Médécine, d’Anatomie, de Chirurgie, de Pharmacie, de Chymie, d’Histoire Naturelle, de Botanique et de Physique. Paris, Ed Barrois, 1781). Gli autori sono abbastanza concordi nell’affermare che κολλούριον derivi da kòλλα, il cui significato è colla, e da oyrα’, che significa coda. In effetti la combinazione di questi termini descrive la composizione e la forma di questo medicamento: si trattava, infatti, di una sorta d’impasto appiccicoso contenente erbe, minerali ed estratti animali, poi modellato a forma di bastoncino (Fig. 1), forma che richiamava, infatti, la coda di un piccolo animale; ciò probabilmente per favorirne la conservazione e per una più semplice applicazione sulle ferite o nelle cavità anatomiche del corpo umano come l’orecchio ed anche sugli occhi (Lyons AS, Petrucelli RJ (edited by W Rawls). Medicine: an illustrated history. New York, Harry N Abrams, 1978). Il κολλούριον poteva avere anche la forma di vere proprie compresse tondeggianti da applicare direttamente sull’occhio (Fig. 2).